Curiosidade
Existem dois países independentes inteiramente cercados pelo território sul-africano: o Lesoto e a Essuatíni (antiga Suazilândia).
Antes de existir a África do Sul
No século XIX, a região estava dividida entre reinos e comunidades africanas, territórios controlados por bôeres e colónias britânicas.
No território que hoje é o Lesoto, o rei Moshoeshoe I reuniu vários grupos sotho, sobretudo a partir da década de 1820, e construiu um reino nas montanhas. A sua posição geográfica ajudou-o a resistir às guerras e às incursões de outros grupos e, posteriormente, à expansão dos bôeres.
Rei Moshoeshoe
Moshoeshoe conseguiu inicialmente manter a independência do seu reino, mas os bôeres do Estado Livre de Orange começaram a avançar sobre as terras dos Basotho. Depois de várias guerras, Moshoeshoe percebeu que dificilmente conseguiria resistir simultaneamente à expansão bôer e às ambições coloniais britânicas.
Em 1868, pediu protecção britânica
Em 1868, Moshoeshoe, percebendo as desvantagens no terreno, pediu protecção aos britânicos que aceitaram. Sendo assim, Basutoland tornou-se um protectorado britânico. Mas houve uma consequência importante. Em 1869, britânicos e bôeres estabeleceram novas fronteiras, e grandes extensões das terras controladas, anteriormente, por Moshoeshoe, ficaram do lado do Estado Livre de Orange.
É por isso que hoje encontramos uma população Basotho também da África do Sul, particularmente na antiga região do Estado Livre.
E houve resistência aos britânicos
Em 1871, Basutoland foi colocado sob administração da Colónia do Cabo. Os Basotho revoltaram-se contra as novas medidas coloniais, incluindo o desarmamento, dando origem à Gun War que durou um ano, de 1880 a 1881.
Em 1884, os britânicos voltaram a assumir directamente o controlo de Basutoland.